入宫

    二月二十一日，入宫的日子还是到了，恋恋不舍的挥别母亲，乘着轿，跟随浩浩荡荡的仪仗队入了宫。

    素琴，素月两个丫鬟同左英一起入了宫，这三人自小一起长大，极有默契，一个眼神就可以知道对方心之所想，俩个丫鬟都对左英忠心耿耿。素琴性格活泼，心灵手巧，且对色彩极为敏感，尤其擅长缝制、搭配衣服。素月温柔体贴，心思细腻，常能注意到许多被忽视的细节，有她在，可提点左英少犯错。

    吉时已到，左英跟随礼仪大臣从偏门入宫，下了轿，抬头只看到一片高高的红墙，琉璃瓦在阳光下闪着金波，闪的人几乎睁不开眼，不似宏伟宫殿，倒似金色的囚笼，将左英一行人困在其中。

    本次入宫的一共有六人，督察院右副使之女娴嫔，镇军大将军之女雅嫔，卫尉寺少卿之女康贵人，昭武校尉之女兰常在，侍御史之女安常在。几人见过礼，在羽林侍卫的簇拥下向着自己的寝宫走去，宫道两侧大小殿宇高低错落，走了约半炷香的时间，你们停在了探梅宫前。

    探梅宫是座极小的三进院落，离太后的仁寿宫仅有一盏茶的时间，想来是太后的意思。进门入目所见是一座巨大的假山，绕过假山就是探梅宫的正殿，雅致居，屋后种了几株红梅，二月正是红梅盛开之时，遒劲的枝头上点缀着点点嫣红，为萧瑟的冬季增添了几分火热，丝丝香气萦绕在房屋周围。左侧是一间厨房，右边是间小书房，陈设简约，窗边设一竹塌。

    左英在素月搀扶下进了正殿，殿门口跪了几个太监宫女，为首的上前见礼，“奴才是探梅宫太监总管康福禄，参见左贵人。”，“奴婢是探梅宫执事女官红袖，参见左贵人。”

    一切安顿妥当，左英念着太后的赏识，先往仁寿宫拜见太后。

    进了仁寿宫，立马有宫人迎上前来“左贵人，您可来了，太后自那日选秀后总念叨你。”

    入了正殿，只见一慈善老妇人坐在殿中央，眉眼间依稀可以看出年轻时的美貌。

    左英入了殿内，规矩行礼，“左英参见太后娘娘，太后娘娘万福金安。”

    “好孩子，快上前来让哀家好好看看。”说罢牵过左英的手，仔细端详，“像啊，真像万英，样貌，身形都像，名字也想。”万瑛公主是当今太后的独女，尤善使长枪，一杆红缨枪耍得出神入化。万历十五年，公主带领军队大破辽军，为边境换取了十余年的太平，由此名扬天下。可惜天妒英才，大战胜利不久，万英公主便在行军途中得了绝症，不治而亡，去世时不过双十年华。

    “回太后，万瑛公主是当今天下女子的榜样，乃巾帼英雄，左英万万不敢与之相提并论。”

    “哀家听说你也会使枪？”“回太后，略学过一点，不过雕虫小技，不敢在太后面前班门弄斧。”

    “无事。”说罢太后一摆手，宫人呈上来一杆长枪，左英无法，只得使了一套枪法，“好啊！好啊！”太后拍手叫好，甚是愉快。

    二人又聊了些琐碎之事，太后兴致很高，分别时还念念不舍，赏了左英一对满绿玻璃种翡翠手镯，还叮嘱左英常去坐坐。

    左英得了太后的吩咐，也无意争宠，每日去太后处晨昏定省，小心伺候，日子过得倒也悠闲自在，唯一美中不足的是去太后处，少不得碰到皇帝，左英正值青春年华，容貌上佳，体态婀娜，由此便免不了要侍寝。