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我们第一次见面吧？”几乎在他放出气息的刹那，西斯和史蒂芬妮俱一皱眉，认出了对方的身份。“你是心灵？”“可以的话叫我里瑟。”里瑟躬身优雅地向他们行礼，随后以邀舞的姿态，向黑暗伸出手，“她是埃尔弗里达。”娇小的红发女孩牵着他的手，像是影子一样追随在他身侧。史蒂芬妮对同类没有太多警惕，认出里瑟的身份后，她放下枪，视线在他们身上徘徊，流露出不加掩饰的好奇。“你们寻找我们为了什么？”她直白地问。里瑟将艾尔芙引到身边，漫不经心道：“Beauty，你知道我们的命运吗？”“如果你是指被镶嵌到无限拳套上。”西斯说。“一部分。”里瑟笑了笑。“我以为你们会和我们一样厌倦被争夺利用的命运。”他笑容缱绻柔软，注视身边女孩的眼神如同美酒般醉人，“既然知道了不愿接受的未来之一，你们不认为提前去扼杀那种可能比身陷旋涡再挣扎要明智吗？”他明明白白表明了来意。既然是同类，互帮互助自然顺理成章。“我该怎么帮你？”史蒂芬妮问。里瑟笑容扩大了少许。从他们出现起，西斯一直在观察他们。理智上，比起人类他应该信任同类，这种信任天然凌驾于其他标准之上。但或许是迄今为止受到人类的情感影响太多，里瑟的存在让他感到轻微不适，像是直觉感应到他的性格里有他不喜欢的成分。他看到对方轻轻启唇。“我会详细说明，但在那之前……”他的笑容丝毫不变。“我不想要你。”几乎同时，一直低头不语的艾尔芙倏地抬起头。绚烂的橘金眼眸锁定住史蒂芬妮。她专注地注视着黑发少女，情不自禁舔了舔唇，眼神贪婪而渴望。西斯蓦然色变。他知道这个女孩是灵魂宝石……而灵魂宝石能够吞噬其他无限宝石！他只是没有想到里瑟的想法是这个！瞬间意识到里瑟来者不善，史蒂芬妮神情骤冷，顷刻间，他们周围的空气似乎渲染上了暗蓝色调，空间隐隐随着她的情绪变化震荡，漆黑裂纹已然浮现——“抱歉，我差点忘了，我还带了一个礼物。”忽然，里瑟恍然地拍掌，笑着低下头，“艾尔芙？”面对他亲昵的呼唤，灵魂宝石无声颔首，随后缓缓抬起没有被他牵住的左手。缠绕在十指上的淡金丝线浮现在空气中，金光沿着丝线流淌，延伸进艾尔芙身后的黑暗。属于成人的脚步声响起。走出黑暗的男人沉默地抬起头，瞳孔呈现出不正常的荧蓝。他的视线扫过皱眉的西斯和僵硬的史蒂芬妮，没有任何停留便转开。“喜欢吗？”里瑟轻笑。他的笑声仿佛触发了什么开关，史蒂芬妮僵硬的身体忽地剧烈颤抖起来，摇摇欲坠得像是下一刻就会倒下。几近崩溃的空间停止破碎。她张了张嘴，几度开合，最后不可思议的轻声问：“巴基？”西斯按住她的肩膀。他的眼神阴郁得像是燃烧着暗火：“别那样做。”史蒂芬妮身体的颤抖猛地停住。“我……”她说。“你可以救他！”西斯低吼，“心灵宝石的控制可以解除——”“她修改了他的灵魂。”史蒂芬妮说。“……”史蒂芬妮说：“只有她能修改灵魂。我不能让巴基——”“你知道你在说什么吗？”史蒂芬妮没有回答他，只是直勾勾注视着对面的男人。西斯转头盯着里瑟。面对他的视线，里瑟无辜地摊了摊手。“我并不打算做什么。”他说，“或者你想听我解释一下情况？”“艾尔芙修改了他的灵魂，用人类的说法，他现在已经不是他自己了——不过至少他还活着。活着就有希望……对吧？”“如果你们联手，你们能把他从我和艾尔芙手里抢回去，而且我保证那时候艾尔芙不会做出彻底抹除他的灵魂的事，毕竟那对我们来说都没有意义。”“不过如果，”他短暂地停顿，“你打算和艾尔芙交易，在那之后她会把他的灵魂修改回去，如果你需要的话，还可以把关于你的记忆抹去，你觉得怎么样？”他仿佛真的不解：“换句话说，你觉得，重要的是生命还是自我？”西斯听到自己咬牙的声音。“史蒂芬妮……”他说。“他会选择自我。”少女声音空洞。“很好的选择。”里瑟颔首。史蒂芬妮对他的话恍若未闻。她看了男人很久，缓缓迈步向他走去。里瑟没有阻止她，甚至彬彬有礼地让开路，看着他的同胞走到那个人类面前，目光一寸寸描摹他的面容，尔后抬起手，像是对待珍宝一般，轻柔地捧住他的脸。哦。他想。作为同类，他们清楚彼此最本质的思维模式，清楚彼此会做出符合逻辑的判断。即使愤怒，现实也不会制止接下来的吞噬，哪怕他知道那代表空间的消失。空间也不会问他会不会在她被艾尔芙吞噬后毁约，因为她知道那个人对他和艾尔芙来说不重要。而出于对同类的尊重，他们乐于满足她最后的要求，就如同他们感谢空间最终会做出的选择。但里瑟还是感到一丝轻微的厌烦。他们，他和艾尔芙，在知道这个人类存在的瞬间就知道了即将发生的未来，空间会选择被艾尔芙吞噬，为了这个人类。他该感谢她的愚蠢，感谢她重视这个人类的自我胜过她自己。但他现在没有一丝一毫的愉悦。当脱离物质的定义，以生命的形态存在，情绪的诞生无可避免。这不是难以原谅的错误，甚至里瑟自己也觉得探索感情的极限十分有趣——它们使他的拒绝拥有了意义，也让他享受到了作为生命的乐趣，乐意将引导同类领会他的感受。但空间——里瑟难得走神，等他回过神，他看到空间松开捧住人类脸庞的手，静默地低下头。以人类的说法，她吻了他。里瑟再度感到了厌烦。“需要抹除他关于你的记忆吗？”他露出微笑。“我没有资格动他的记忆。”空间冷冷道。又来了。里瑟微笑着想。“如你所愿，beauty.”他将目光移向艾尔芙，“去吧。”得到许可的艾尔芙弯起眼睛，转身扑向脊背挺直的黑发少女，轻盈得像是飞向花蕊的蜂鸟，汲取她的生命，填满自己的胃囊。她们的身影被渐渐亮起的光淹没。幽