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胳膊让他站稳。她虽然没有朱和昶高，但力气比他大。朱和昶本来想抱她的，几天没吃饱饭，饿得手脚发软，被她一挡，晃了两下才站稳。傅云英细细打量他，他一双眼睛果然如吉祥所说，哭得红肿，人也瘦了，下巴尖尖，没精打采。她扫一眼旁边桌案上攒盒里的点心果子，道：“先吃点东西。”朱和昶摇摇头，拉着她一起坐在床沿，虚软的身体往她身上一靠，抽抽搭搭地哭了起来。傅云英双眉微蹙，几年不见，朱和昶怎么变得这么多愁善感了？几乎是十岁时的傅云启，整天哭哭啼啼。看他哭得伤心，不好拉开他，温声问：“小爷为什么伤心？”朱和昶眼泪糊了满脸，肩膀一抖一抖，扒在她肩膀上，哽咽着道：“云哥，我老爹是为我死的！”说完，愈发伤心，泪如泉涌。傅云英嘴角轻轻抽搐了两下。……朱和昶身为楚王世子，鲜衣美食，娇生惯养，每天无忧无虑，除了见不到云哥稍微有些寂寞之外，真的是一点烦恼都没有。直到有一天，好端端的，老爹忽然生病了。老楚王的病来得气势汹汹，两天内就没法走动，每天躺在床上，气息衰弱，脸色苍白，不缠着儿子要儿子陪他打捶丸，不随便调戏良家妇人，也没法处乱跑了。致仕归家的太医、声名远播的神医，还有张道长，全都被长史请到楚王府为老爹诊治。太医们摇头叹息，告诉朱和昶，老楚王时日无多，药石罔效，还是预备后事吧。这对于朱和昶来说，不啻于晴天霹雳。他是楚王的老来子，生母早逝，从小由老爹亲自教养长大，老爹既当爹又当妈，父子感情深厚，寻常老百姓家的父子也没有他们这么黏糊。老爹就是他的天。有老爹在，朱和昶什么都不怕。因为老爹疼他，谁也欺负不了他。忽然有一天，这天要塌了。老楚王把他叫到床榻前，气若游丝，费力抬起手拍拍他的脸，“我的宝儿啊……以后爹没法看着你了。”朱和昶跪在床前大哭。老楚王看着他，目光怜爱，挣扎着坐起来，叮嘱他要好好听长史的话，府里哪些人可信，哪些人不能信，怎么收服钟家和杨家……朱和昶一句都听不进去，他抱着老楚王不撒手。几天之后，老楚王从昏睡中醒来，幽幽地叹口气，轻抚儿子硬钻进自己怀里的脑袋。“宝儿，爹还有一个心愿……若是能够瞧一瞧外边的景致，爹死也安心了。”老楚王终其一生蹦跶来蹦跶去，就想能够蹦跶出湖广去外面看一看，可惜王不见王，他活到这么大的岁数，还是没能如愿。浪荡几十年，他也就这么一个奢望而已啊！朱和昶心如刀绞，不想面对老爹病入膏肓的现实……可他还是立刻吩咐长史准备车驾。他不能让老爹含恨而逝。就算巡按把他们抓了去，他也要完成老爹的心愿！父子俩趁着天黑出了武昌府，马车里铺了几层厚厚的绒毯，老楚王躺在锦绣堆里，脸色煞白，目光里却带了一点期冀。他终于能踏出湖广地界了！太医告诉朱和昶，老楚王神色奇异，只怕是回光返照。朱和昶面无表情，擦干眼泪，抱着老爹，不停和老爹说话。“爹，马上就到了，你马上就能出去了！”老楚王神情热切，带了一丝多年夙愿终于能实现的癫狂。马车如离弦的箭一般，跑得很快，但朱和昶还是嫌太慢了，不停催促侍卫。风驰电掣，一路疾奔。不知跑了多久，从天黑跑到白天，又从白天跑到黑夜。天慢慢亮了。四野的景色越来越清晰，山光明媚，水色秀丽。太阳快出来了。“就看一眼……”老楚王枕着儿子的胳膊，喃喃道，“就让我看一眼……”这一路上，他神智涣散，嘴里来来回回就念叨这几个字。四周忽然响起整齐的马蹄踏响声。卫所的人察觉到他们出了武昌府，并且即将离开湖广，千户带兵追来了。朱和昶咬咬牙，不理会千户在后面的警告，就算是获罪于朝廷，剥夺世子之位，也要完成老爹的心愿！他们继续往前跑，马都开始吐白沫了。马车后面是追兵，马车前面是渐渐浮起鱼肚白的天空。就快到了，只要踏出一步，一步就够了。老楚王要的不多。他们还是被追兵拦下来了。马车重重地晃荡一下，千户在外面抱拳道：“王爷，请回吧。”没有皇上手谕，他绝不会放楚王离开湖广一步，哪怕楚王奄奄一息，行将就木。老楚王眼睛里燃烧的火苗一点一点熄灭。不论王府侍卫怎么求情，千户不为所动。朱和昶浑身哆嗦，牙关咬得咯咯响，他爹都要死了，要死了啊！为什么就不能满足他爹的心愿！他背起老楚王，下了马车。扫一眼千户的属下们手中对着自己的拉满的弓、弩和闪着寒光的长刀，继续往前走。要么万箭齐发射死他们父子，要么就得放他过去！千户为他身上凛然的气势所慑，竟退了几步。老楚王很重，朱和昶从来没有背过人，背得很吃力。都快把他压趴下了。他佝偻着腰，踉踉跄跄往前走。“老爹，宝儿带你去，宝儿带你去……”他没想哭，眼泪还是不停往下掉，深一脚浅一脚朝着山外小道走。对面也许是南直隶，也许是江西，他分不清。就快到了。一轮红日从群山间探出脑袋，云层涌动，罩下万丈霞光。青山碧水，笼了一层淡金色光辉。他抬起头，看背上的老楚王，“爹，到了！”老楚王闭着眼睛，一动不动，双手垂在两边，脸上神情平静，像是睡着了。老爹终究还是死在湖广，至死未能踏出那一步。一步而已。那一刻，就如同被人摘胆剜心。这世上最疼爱他的人死了。……回忆起老楚王临终前的情形，朱和昶痛彻心扉，几度哭得喘不过气来。老楚王逝世后，他浑浑噩噩，不知道该做什么。王府的事都由方长史主持，丧事也是方长史办的。老爹死去，只剩下他一个人了。他想见云哥，可云哥在京师，他在武昌府……他整日待在王府里，闭门谢客，对着老爹留下的东西，睹物思人。忽然有一天，内阁大臣亲笔所写的书信送达王