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道细瘦的影子快步走来。他身量细瘦，显然是还没长成的小孩子，穿一身宽大得都有些滑稽的灰蓝色僧衣，手中端着个比他脑袋还大的木头托盘，神情严肃得都有些脱离了十三四岁的年纪。在他的记忆里，这座寺庙从未如此死寂，哪怕入了夜也能听见许多细微的声响：供奉着佛像的大殿灯火彻夜不熄，弟子们在佛堂内敲着木鱼诵经，处处浮动着檀香的幽暗香气。但自从那个女人到来以后，所有的东西都变了。在穿过中庭之时，他陡然加快了步伐，嘴唇抿得更紧，不经意间泄露了内心的恐惧。天井正中央有一口石头砌成的水井，和寻常人家的吃水井不同的是，这口井不但被加了盖子，还被重重手腕粗的锁链紧紧锁住，又加贴了无数层层封条，黄纸上边用朱砂写着张牙舞爪的符咒。井底下镇压着的那东西白日还好一些，一到夜里就更加癫狂，极其不安分地顶着盖子，带动锁链哗啦啦地响，发出阵阵嘶哑怨毒的嗥叫，要人听了就肝胆俱寒。小沙弥再度加快速度，将这些尽数抛在脑后。到了后院的禅房，看见某一间的窗户透着微弱但明亮的灯光，他才缓缓松了口气。“师父，是我，慧弥，来给您送饭。”他敲敲门，没等里边的人应声就自发地推开门走了进去。一直走到最里头的房间，他才在屏风附近看到了自己要找的人：这人穿一身洗得发白还打了两个补丁的旧袈裟，正伏在案前写些什么。“是你啊，你来的时候又见到那东西了？”这小和尚的师父，护国寺住持惟济大师搁下笔，转过身来看他，确认他没少了什么才舒了口气。小沙弥将手中托盘放到桌子上，强作镇定地说，“嗯，您做过法事以后好多了。”“是吗？慧弥……”“好了，师父，来吃饭吧。”他带来了三样东西：一碗豆子杂粮等杂七杂八东西熬成的粥，一小碟酱菜，旁边搁了两三块盐水豆腐。这就是惟济大师的日常饮食，朴素得不像是他这个身份的人。“你吃过了吗？”“吃过了，我在做好饭就自己先吃过了……您不会怪我贪嘴吧？”“小孩子长身体，本来就该吃饱吃好，苦了你跟我在寺里过苦日子了。对了，过两天宫里又要来人。”惟济大师没动动筷子，平常地和弟子说起最近发生的事，“说是除夕将近，要为先帝扥逝者祈福。太后也会到场。”本来这小沙弥还在犹豫，听到惟济大师的最后一句话，他终于壮起胆子说出了心里话，“师父，我们逃走吧。我……我会保护师父的，所以请您跟我一起逃走吧。”“这寺里……已经不是活人待的地方了啊。”不然他的那些师兄们也不会死。“逃走？”惟济和尚笑了起来，笑够了他朝着小沙弥招了招手，让他过来。枯瘦却温暖的手指落在他的头顶，熟悉的安逸感让他忍不住眯起了眼睛。“慧弥啊，你让我和你逃走，可你说说看，我们能够逃往哪里去呢？”小沙弥被问住，眨着眼睛，讷讷地道，“我们可以向南方去……”他年纪还小，只知道天京在北，向南就能远离这可怖的是非之地。“南方，多远才是南方呢？”惟济大师继续追问，“要不要渡过南海呢？”“一直走，一直走就行了。南海……我还没想过。”他抬起头，对上师父愁苦的面容，对上那双深邃的眼睛，“我说错了吗？”“傻孩子，你没错。的确，想要避开北边的祸事往南去就好了。”惟济大师收回手，“但这不是北边的祸事这么简单。你记住，普天之下莫非王土这八个字不是说说而已，整个天下都已落到那个人手中了，我们早就都被卷入这场阴谋中，就算是要逃走也太迟了。我们无处可逃，唯一的一线生机就是在这里坚守，相信那位大人会归位。”“……谁？”小沙弥听得半明半白的，只知道他们不能离开这座寺庙，好像是要等个什么人，心中就更加苦闷。“能结束这所有纷争的大人物。“他的余光瞥见师父身后的案台，发现边上摆了一封拆开的信，而旁边是写了一小半的回信。就在他还想看清更多时，信忽然燃烧起来，青绿色的火焰使得他吓了一跳，连忙想要去找水桶灭火。“不妨事，这是狐火，不会烧到人的。”惟济大师按住他的肩膀，深黑的眼里有了一丝希冀的光，“我们要等的人就快来了。再多忍耐一会，再多忍耐一会，所有不好的事情都会过去。”……江州椿县。荣华巷的尽头有户酒家，是对上了年纪的老夫妇在经营。这对老夫妇本来是酿酒的，后来不知听了谁的建议，把屋子的前厅划出来做了酒家，每到冬日都会备着炉子温过的酒，给那些下地干活回来的壮年人暖暖身子，因此生意常年兴隆座无虚席。这年也不例外，天寒地冻的冬日，店里烧着温暖的炭火，热过的酒香飘十里，隔着老远都能听到里头的人大声吆喝。有人喝到酒酣耳热，话匣子也打开了，开始颠三倒四说自己的事情。“我发誓，山里是住了妖怪的。”说话的男人眼神有些飘忽，“不然为什么总有人要往山里跑。采药？嗤，谁信他们的鬼话，拖着一车车的珍宝往山里跑，这不是找事吗？”他身边的人大约是听够了他这套说辞，“妖怪妖怪的，你要是真觉得山里有妖怪你就去把他们找出来啊。上次还说我和隔壁老李把你从山里带出来的。”“我……我只是迷路了！”他梗着脖子继续说，“这山里绝对住了妖怪！”“你疯了，听说你婆娘就是受不了你整天说疯话才跟别人跑的。”他们另一个人忍无可忍地捂住耳朵，“行了行了，我再管你我是王八蛋。”毕竟酒馆就这么大点地方，这头说的话那头都能听到，有人听到他们说的东西，思索了一下插嘴进来，“这山里有没有妖怪我不知道，但是这山里曾经有户以铸剑闻名的神秘人家，好像是姓穆，具体我不知道，后来被灭门了，消息传得挺远。”“灭门？”“这么说我猜得没错了？山里确实有妖怪？”他们这头七嘴八舌地讨论些没根据的事情，那头店家过来送酒，刚送完准备回后屋继续忙碌就听见门外的铃铛叮叮咚咚地响。这铃铛在屋子外头挂了好多年，一直都没怎么响过，渐渐地连同主人家都忘了这茬。直到今天，他才陡然想起这铃铛还是回响的。“打扰了。”有人推门，首先进来的是个高个子的英俊黑衣青年。